Senelerce yapılan araştırmalarda yetişkin insanlarda sırt ağrısı ve tütün ürünleri arasında bir ilişki saptanmıştır.

Disk dejenerasyonunun sırt ağrısına büyük ölçüde neden olduğu düşünülmektedir. Dejeneratif diskler tipik olarak küçük dairesel gözyaşlarıyla(annual tears) başlar. Tıpkı diğer yaralanmalarda olduğu gibi, gözyaşları orijinal disk duvarı kadar güçlü olmayan skar dokusu oluşturarak iyileşir. Zamanla, yırtılma ve yara izi bırakma süreci disk duvarını sürekli olarak zayıflatır. Buna ek olarak, insanlar yaşlandıkça hidratlı çekirdek hasar görür ve su içeriğini kaybeder. Bu sıvı, fonksiyonel bir amortisör görevi görmek için gerekli basınçları korur. Çekirdek zarar görebilir ve vertebral kemiklerin yanlış hizalanması ile birlikte daha yakın kaymasına neden olabilir. Zamanla, yanlış hizalama ve artritik değişiklikler, hepsi de ağrıya neden olan kemik mahmuzları, fıtıklaşmış diskler, sıkışmış sinirler ve spinal stenoz oluşturabilir.

Nikotin kullanımı, halka(annulus) ve çekirdekte(nucleus) hücre hasarına neden olarak intervertebral disk dejenerasyonundan doğrudan sorumlu olabilir. Nikotinin nükleus hücreleri üzerinde doğrudan toksik etkisi olabileceğini düşünülmektedir. Bu, diskin uzun süreli sağlığını ve işlevselliğini etkiler. Tüm bu zararlı değişiklikler, sigara içenlerin sadece sağlıklı disklere zarar vermediği, aynı zamanda zaten hasar görmüş disklerde disk dejenerasyonunu büyük ölçüde hızlandırdığı anlamına gelir.Ayrıca sigara içmek nöro-endokrin sistem yoluyla ağrı algısını değiştirerek ağrıya duyarlılığı artırabilir.

Sigara içenlerin belirtileriyle aynı süre boyunca sigara içmeyenlerin omurga semptomları arasında büyük bir fark vardır. Sigara içenlerde daha şiddetli ve her gün artan bir ağrı söz konusudur. Bel ağrısı geliştirme riskinin sigara içilen miktarla artmasıyla ilişkisi olabilir.